Если свернуть с шоссе Амман-Акаба, можно оказаться на древней
Дороге Королей (или Царском пути), которая некогда вела из Египта в Вавилон,
пролегая по полям сражений, через руины, арабские памятники. Мелкие селения
да бедуинские шатры - ныне единственное ее живое украшение. Этот путь приводит
к Мадабе, упоминавшейся в хрониках еще в 1300 году до н.э. и славной своими
мозаичными панно римско-византийской эпохи. Именно здесь, в церкви св. Георгия,
хранится удивительно подробная мозаичная карта Палестины с Иерусалимом времен
императора Юстиниана. До сих пор земли области Мадаба охраняются государством.
Хозяин участка земли не имеет права рыть котлован или траншею без разрешения
Министерства туризма и археологии. 17 частных домов имеют древние мозаичные
полы.
В XIX веке священник из Иерусалима проезжал по этим землям.
В одном из селений он увидел в руках у людей таинственный черный камень с непонятными
надписями примерно в 57 строк. Историческая ценность находки была несомненна,
и он захотел купить ее у хозяина земли. Но тот потребовал огромную сумму. Священник
собрался ехать за деньгами в Иерусалим и попросил сохранить камень. «Если за
простой камень готовы уплатить столько, внутри наверняка спрятано золото», -
решили крестьяне и разбили находку на мелкие кусочки. Вернувшись, священник
увидел лишь осколки. Деньги он все-таки отдал, а осколки ему удалось аккуратно
склеить, и сейчас находка хранится в Лувре. Письмена расшифрованы. В надписи
на черном камне упоминаются имена трех царей, живших в XVIII веке до н.э. Говорится
о войнах, которые царь Меша вел с израильскими царями, о том, что Меша отвоевал
город Мадабу у израильтян и восстановил его.
Давно истлели и цари, и их потомки, в течении столетий Мадаба
была заброшена, и только звери селились в развалинах. Сегодня это снова процветающий
город. Населяют его преимущественно христиане.
