Заповедник Намха (Nam Ha National Bio-Diversity Conservation Area) в Лаосе претендует на то, чтобы стать центром экотуризма страны. Предполагается, что туристов должны привлечь в регион как самобытные местные общины, так и разнообразие дикой природы: в здешних бамбуковых зарослях можно увидеть слонов, гиббонов и леопардов.
Лежащий на северо-западе страны национальный парк занимает площадь 220 гектаров. В 2010 году его посетили 250 тысяч туристов. А в 1999 году их количество составляло всего 20 тысяч. Население Намха живет в полной гармонии с природой и своими традициями. Некоторые продолжают носить национальные костюмы цвета индиго, и толпы туристов пока не способны нарушить размеренное течение их жизни. Именно это и привлекает на заповедные территории Лаоса иностранных гостей, пишет Independent.
Лаосские власти создали порядка 20 заповедников, на территории которых проживает 14% от общего населения страны. Их жизнь стараются всячески обезопасить от внешнего вмешательства, поэтому в парках запрещены массовые экскурсии и строительство больших отелей.
Национальный парк Намха, работающий под патронажем ЮНЕСКО, стал своего рода моделью для развития экотуризма в Лаосе. На рубеже веков туристы приезжали в эти места крайне редко из-за отсутствия развитой инфраструктуры. Но со временем регионом заинтересовались инвесторы, готовые вкладывать деньги в развитие местных общин, соблюдая при этом все экологические правила и нормы.
Удачный опыт Намха привел к тому, что старейшины нескольких десятков других общин подписали соглашение с местными туристическими агентствами. Туроператоры занялись строительством дорог. В обмен на это местные жители готовы принимать у себя туристов, устраивать их на ночлег в своих домах и знакомить со своими традициями - в том числе кулинарными.
Экскурсии осуществляются дважды в неделю. Максимальное количество туристов в группе - 8 человек. За свое гостеприимство община получает $135 с каждой экскурсии - это больше чем треть от стоимости экскурсионного пакета. Сотни подобных проектов начали работать по всей стране - одной из беднейших в мире. И хотя они не решают все проблемы, Лаосу удалось избежать неконтролируемых экскурсий, благодаря которым орды туристов совершают набеги на деревни соседних стран.
